Heeft u grip op uw keten?
Kinderarbeid sluimert
vaker dan u denkt!

Onlangs maakte Unicef met een rapport bekend dat wereldwijd nog steeds 138 miljoen kinderen werken. Hoewel dit een daling is ten opzichte van 2020, blijft het een schokkend hoog aantal. Ook voor bedrijven is dit een signaal. Niet alleen omdat kinderarbeid moreel onacceptabel is, maar ook omdat maatschappelijke en wettelijke druk toeneemt. Als ondernemer moet u steeds vaker kunnen aantonen waar en hoe uw producten worden gemaakt, om deze én andere uitwassen uit te sluiten.. U kunt stappen zetten door uw toeleveringsketen in kaart te brengen, mogelijke risico’s te herkennen en samen met leveranciers te streven naar verbeteringen. Dat leidt niet alleen tot maatschappelijk verantwoord ondernemen, maar zorgt ook meer grip op uw keten, vertrouwen bij klanten en voorbereiding op strengere wetgeving. Een win-win dus. Hoe dat precies werkt, legt directeur ESG Sander Boomman u uit in deze blog.

Kinderarbeid via de keten ook vaak in Nederlandse producten

Kinderarbeid komt met name voor in Afrika, Azië en Latijns-Amerika in zware sectoren zoals landbouw, mijnbouw, fabriekswerk en in huishoudelijke en informele diensten. De oplossing ligt volgens Unicef voor een belangrijk deel in de regio’s zelf. Bijvoorbeeld met uitgebreidere sociale bescherming, gratis en kwalitatief goed onderwijs, betere bescherming van kinderen in wetten en betere toegang tot fatsoenlijk werk voor volwassenen.

Maar bedrijven wereldwijd zijn onbedoeld ook onderdeel van dit systeem. Kinderarbeid kan namelijk voorkomen in verschillende schakels van de toeleveringsketen, van de winning van grondstoffen tot de fabricage en assemblage van producten. Zo komt kinderarbeid via internationale handelsketens uiteindelijk in Nederlandse producten terecht. Ook als u geen direct contact heeft met een fabriek in bijvoorbeeld Azië of Afrika, kunt u er via uw leveranciers of inkopers toch mee te maken hebben.

Verantwoordelijkheid voor bedrijven neemt toe

Voor bedrijven neemt dan ook de druk toe om inzicht te hebben in hun productieketen en risico’s (zoals kinderarbeid) actief aan te pakken. Niet alleen vanuit de maatschappij en klanten, maar ook vanuit wet- en regelgeving.

De EU Forced Labour Regulation verbiedt namelijk producten op de Europese markt die gemaakt zijn met dwangarbeid en kinderarbeid. De EU Corporate Sustainability Due Diligence Directive verplicht grote bedrijven om mensenrechtenschendingen in hun ketens in kaart te brengen, te voorkomen en aan te pakken. Deze ontwikkelingen betekenen dat bedrijven steeds beter moeten weten waar en onder welke omstandigheden hun producten of grondstoffen worden gemaakt.

Keten onderzoek in de praktijk

In de praktijk horen we geregeld: ‘Wij hebben onze leveranciers gevraagd, en die zeggen dat er geen kinderarbeid voorkomt.’ Fijn, maar helaas niet genoeg. De keten stopt namelijk niet bij uw directe leverancier. Die heeft op zijn beurt weer toeleveranciers, en die ook weer. Zo ontstaat een lange, complexe keten. En juist in die diepere lagen van de keten schuilt vaak het risico.

De werkelijkheid is simpelweg: hoe verder je kijkt, hoe minder zicht je hebt. En dat zorgt voor vragen als: ‘Ben ik dan verantwoordelijk voor de hele keten? Hoe ver moet ik gaan? Hoe kom ik erachter bij wie mijn leverancier inkoopt? Kost dat niet enorm veel tijd en geld? En wie neemt mijn zorgen en wensen in het buitenland eigenlijk serieus?’

Dat zijn begrijpelijke vragen. Want het is inderdaad niet eenvoudig om volledig zicht te krijgen op een internationale keten die uit meerdere schakels bestaat. Maar dat betekent niet dat u niets kunt doen.

Wat kunt u als ondernemer doen, en wat levert dat u op?

U kunt directe en indirecte invloed uitoefenen op arbeidsomstandigheden, ook verderop in de keten.  Een belangrijke eerste stap is om meer inzicht te krijgen in uw keten. Breng in kaart wie uw belangrijkste leveranciers zijn, wie hun leveranciers zijn en waar zij opereren. Pas als u weet wie in de keten betrokken zijn en waar, kunt u gericht bepalen welke vragen u moet stellen. Hoe u betrouwbare informatie kunt verzamelen en waar de risico’s op kinderarbeid zitten. Inzicht in uw keten helpt dus om te bepalen waar de kans op kinderarbeid het grootst is, en welke maatregelen u kunt nemen om dat risico te verkleinen. U hoeft dat niet alleen te doen, wij helpen u daarbij.

Met onze dienstverlening rond duurzame ketens helpen we ondernemers grip te krijgen op arbeidsomstandigheden in hun keten en hierop passende maatregelen te nemen. Zo kunt u aan uw klanten laten zien wat u concreet doet om kinderarbeid, maar ook een hoop andere risico’s te voorkomen.

En als we toch in de keten duiken, kunnen we gelijk afhankelijkheden binnen uw keten analyseren, zoals de beschikbaarheid van uw grondstoffen. Want door alle mondiale spanningen zijn sommige grondstoffen steeds lastiger te verkrijgen. En dat kan leiden tot productievertraging en andere risico’s. Samen komen we vervolgens tot concrete oplossingsrichtingen die zorgen dat u als bedrijf sterker komt te staan en gericht de toekomst tegemoet kan!